Peixe-rei, o peixe dos meus avós

Pode um simples peixe evocar um passado feliz? Acho que sim. Quando vi estes peixes na peixaria, quase dei saltinhos de felicidade. A senhora olhou para mim, incrédula com a minha alegria pueril por causa de uma coisa tão banal como um peixe. Não me incomodei, pois já estou habituada a que as pessoas estranhem o meu entusiasmo com coisas (aparentemente) tão sem importância. Ao ver aqueles peixes ali, no meio do gelo, recuei umas décadas. Vi o meu avô surgir, na curva, vindo de São Vicente, com o seu baldinho de peixes acabados de pescar. Sargos, vejas e, se fosse um dia bom, peixe-rei. 

Sempre achei os peixes-rei lindos, com os seus tons azulados. Em criança, mais do que o sabor, era aquele arco-íris num peixe que me atraía. E vejo-me a saltitar à volta da minha avó de cabelos cor de prata, enquanto ela amanhava os peixes acabados de pescar, sobre o muro de pedra. O destino do peixe-rei era quase sempre este: frito, na sertã, acompanhado por uma cebolada bem apurada. 

Hoje, fiz uma refeição exatamente igual à da minha avó, que nos deixou faz hoje 13 anos. Eu, que normalmente fujo de fritos, fritei peixe e cebola e deixei a minha cozinha imunda. E sentei-me à mesa e saboreei uma das melhores refeições dos últimos tempos. Uma daquelas refeições de comer de olhos fechados, a fingir que foi preparada pela minha avó, que cozinhava estes pratos como ninguém.

Peixe-rei frito com batatas cozidas e cebolada

Ingredientes (para duas pessoas):

8 peixes-rei pequenos

sal q.b.

farinha q.b.

óleo para fritar

Para a cebolada:

2 cebolas médias, cortadas em meias-luas

1 colher (de sopa) de azeite

1 colher (de sopa) de manteiga

6 dentes de alho, picados

1 colher (de chá) de massa de malagueta

água e vinho branco q.b.

2 colheres (de sopa) de polpa de tomate

2 batatas doces, cozidas com a casca

Temperei os peixes com sal e reservei.

Entretanto, preparei a cebolada: numa frigideira, refoguei a cebola, o alho, o azeite e a manteiga. Deixei cozinhar, em lume brando, até a cebola estar translúcida. Adicionei a massa de malagueta, sal e a polpa de tomate. Deixei cozinhar mais um pouco. Adicionei um pouco de vinho branco e água e deixei apurar, em lume brando.

Passei os peixes por farinha e fritei-os, em óleo bem quente (a fritura é muito rápida, cerca de dois minutos de cada lado). Deixei-os escorrer, sobre papel absorvente.

Servi os peixes com a batata doce, cortada em rodelas, e a cebolada. Acompanhei com um copo de vinho branco.